Родился Василий Корж 13 января 1899 года в полесской деревне Хоростово Ленинского павета Пинской области (сейчас Солигорский район) в большой крестьянской семье. Помогал родителям по хозяйству. В 1912 году окончил три класса церковноприходской школы.
Когда Василию было 22 года, его малая родина по итогам Рижского мирного договора (1921 г.) стала польской вотчиной, где с первых дней стал жестко насаждаться «новый порядок». В формируемой местной власти не было места коренным белорусам, доминировали исключительно поляки.
Из воспоминаний В. З. Коржа: «…Все стало «проводиться» только на польском языке… Войт приезжал в деревню с жандармами и вводил польские порядки нагайкой и штрафами. Это делалось быстро. Рабочий, труженик-крестьянин сразу почувствовали гнет, бесправие, издевательства. С каждым днем и месяцем этот гнет и бесправие все усиливалось…».
В декабре 1921 года Василий Корж был мобилизован в польскую армию и отправлен в 7-й артиллерийский полк, где командиры изощренно издевались над новобранцами из белорусских деревень. Однажды, не выдержав такой «службы», Василий избил польского офицера. Его должны были расстрелять без суда, но накануне казни Корж сбежал ещё с двумя земляками.
С большими трудностями добрался до родного дома, откуда вскоре ушел в партизанский отряд, который действовал на территории Западной Белоруссии во главе с Кириллом Орловским. Встреча с К. П. Орловским стала для Василия Коржа знаковой в судьбе, и их отношения переросли со временем в крепкую боевую дружбу на всю жизнь. За три года на «Кресах Всходних» в отряде он стал непревзойденным конспиратором и разведчиком.
Из автобиографии В. З. Коржа: «… В декабре 1921 года мобилизован в польскую армию, откуда бежал, вступил в отряд К.П. Орловского, где был на боевой работе до 15 мая 1925 года, участвовал в боевых операциях, сотни раз переходил границу».
В 1925 году по решению ЦК КПЗБ партизанская деятельность в Западной Белоруссии была прекращена. Отряд Орловского перешёл на советскую территорию и основал в Слуцком районе коммуну «Пролетарий», председателем которой стал В. З. Корж. Затем с мая 1926 по ноябрь 1929 года управлял колхозом «Новый быт» в Старобинском районе, а с 1930 по 1931 гг. – колхозом «Полесский Штерн». Но не только об озимых и яровых думал председатель.
Из автобиографии В. З. Коржа: «С мая 1926 года по ноябрь 1929‑го, будучи на должности председателя, я одновременно состоял на спецучете и вел большую специальную подготовительную работу, каждый год проходил военную спецподготовку».
В мае 1930 года, после окончания Комвуза в Москве, друг Василия Захаровича Коржа Кирилл Прокофьевич Орловский вместе с женой приехал в Минск. Здесь ему вместе с асами партизанского дела С. Ваупшасовым, А. Спрогисом и, чуть позднее, В. Коржом ОГПУ СССР поручило ответственное задание: возглавить подготовку партизанских кадров на случай войны и временной оккупации государствами-агрессорами советской территории. В 1931‑м по окончании спецкурсов ОГПУ Корж стал начальником целого партизанского направления. В целях конспирации для всех он являлся инструктором Осоавиахима (ныне ДОСААФ), и а его оперативном ведении находились 6 пограничных районов.
Из автобиографии В. З. Коржа: «С 15 мая 1931 года меня отозвали на постоянную работу в НКВД по специальной работе, я секретно числился командиром партизанского отряда с постоянным жительством в г. Слуцке…».
В силу разных обстоятельств и оперативной необходимости Василий Захарович имел целый ряд псевдонимов – фамилий и кличек. В деревне его звали Василий Мудрый; в гражданскую войну, на территории Западной Беларуси, оккупированной Польшей, и позже – боец Семенов, а во время войны на стороне республиканской Испании – камарадо Пабло, в Великую Отечественную войну – партизанский командир Комаров.
В 1936-м Василия Захаровича направляют «добровольцем» по линии НКВД в Испанию. Там он также проявил себя как опытный инструктор и руководитель партизанского движения. Воевал с франкистами так, что о нем слагались легенды. В марте 1937 года, в битве при Гвадалахаре, попав в окружение, получил ранение его командир Кирилл Орловский. Василий с группой партизан разорвал кольцо врагов и на плечах вынес боевого товарища. В том же году на кителе В.З. Коржа появились два ордена – Красного Знамени и Красной Звезды – за успешное выполнение боевых заданий, отвагу и героизм, проявленные в боях против генерала Франко. А также именными часами и путевкой в крымский санаторий. Однако на Черное море Василий Захарович так и не попал. По указанию свыше его просят вернуться в СССР и осенью 1938-го в Минске арестовывают и помещают в камеру внутренней тюрьмы НКВД. Полтора месяца следователи добивались от Коржа признания в том, что он польский шпион. Не добившись желаемого и при участии Кирилла Орловского, который поднял на ноги всех знакомых чекистов, Коржа освобождают. После увольнения из органов НКВД Корж по совету друзей уезжает подальше от Беларуси — в Краснодарский край, где два года работает председателем зерносовхоза «Кропоткинский».
В 1940 году Корж стал заведующим финансовым сектором Пинского обкома КП(б)Б.
Из воспоминаний В. З. Коржа: «Перед Отечественной войной я работал на небольшой работе в Пинском обкоме партии заведующим финансового отдела обкома. Но фашизма я ни на одну минуту не забывал и следил по нашей печати и картам за его продвижением и укреплением. И второе. Меня сильно терзало то спокойствие, которое проявлялось среди многих наших работников. Народ же видел и предвидел лучше многих руководителей. Я помню, как за две недели перед войной приехал к нам в Пинск лектор из Минска и на собрании парторганизации обкома развел такую чушь, что я не выдержал и сказал: «У нас и так спячка, а вы еще больше нас колышете. Почему вы не видите, что фашистские пушки уже опоясали наши государственные границы?» Он прекратил болтовню, а меня коммунисты, присутствовавшие на собрании, поддержали».
Великая Отечественная война застала Василия Коржа в Пинске. Наличие собственного опыта партизанских действий, приобретенного в двадцатые годы, и решимость борьбы с врагом позволили Василию Захаровичу в первый же день войны создать партизанский отряд, куда вошли коммунисты и комсомольцы города. Это они – партизаны отряда Комарова – первыми дали бой противнику 28 июня 1941 г., на седьмой день войны, устроив засаду на легкие немецкие танки, движущиеся по тракту Пинск – Логишин.
Партизанская война на Полесье разгоралась. Народные мстители Пинщины удерживали значительное количество фашистских солдат и офицеров, не давая им ни минуты покоя, громили немецкие гарнизоны, уничтожали средства связи, рассказывали населению правду о положении на фронтах.
В сентябре 1943 года Постановлением Совета Народных Комиссаров СССР Василию Захаровичу Коржу в составе десяти командиров партизанских формирований на территории Беларуси – было присвоено воинское звание «генерал-майор».
В 1944 г. во время наступления Красной армии партизаны Пинщины осуществляли активное боевое взаимодействие с войсками 1-го Белорусского фронта, приближая долгожданную Победу. Исключительное значение в этот период имели диверсии на железной дороге.
В середине июля 1944 г. совместно частями действующей армии и партизанскими отрядами В.З. Коржа Пинская область была полностью освобождена от фашистских оккупантов.
15 августа 1944 года было, пожалуй, самым радостным днём в жизни Коржа: Указом Президиума Верховного Совета СССР ему было присвоено заслуженное всей предыдущей боевой жизнью звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда».
После освобождения Беларуси легендарного партизанского командира ожидали непростые испытания. Осенью 1944-го Корж попал в серьезную автомобильную аварию и был признан негодным к воинской службе. Несколько лет провел в Москве. В 1946 году с отличием окончил курсы Высшей военной академии Генерального штаба им. К.Е. Ворошилова и в том же году был уволен в запас.
В начале 1949 года Василию Захаровичу поступило из Минска предложение подумать о руководящей должности заместителя министра лесного хозяйства республики.
Из дневника Коржа: «И вот я в Минске. Работаю заместителем министра лесного хозяйства республики. А душа не на месте. Не раз бывал в своих родных краях. Видел: трудно живут люди…».
Василий Корж всегда чувствовал глубокую связь с родным краем. Его сердце наполнялось гордостью, когда он вспоминал о просторах родного колхоза, о зелёных полях и лесах, которые были неотъемлемой частью его жизни. Работа в кабинете, хоть и важная, казалась ему слишком рутинной и далекой от природы, которую он так любил.
Несмотря на все достижения в сфере лесного хозяйства, его душа тосковала по полевым работам, по общению с землёй и людьми. Он понимал, что настоящая жизнь — это не только цифры и отчёты, но и забота о родной земле, о её будущем.
Василий часто возвращался в колхоз. Он знал, что именно там, среди полей и лесов, он может по-настоящему реализовать свои идеи и принести пользу своему краю. Так, в 1954 году Василий Захарович возглавил в родных краях бедствовавший тогда колхоз им. Ворошилова, сделав его за несколько лет одним из передовых в Беларуси. Так Корж совершил свой последний подвиг — трудовой. И стал колхоз этот, объединивший семь сожженных во время войны деревень, носить позднее гордое имя «Партизанский край»…
Постепенно вырисовались три главных, стратегических направления деятельности нового председателя колхоза: осушение болот, использование передовых технологий и улучшение быта людей. Корж следовал своему правилу: поставить перед собой амбициозные, на взгляд окружающих, задачи, неукоснительно выполнять их и не «хныкать».
С первых шагов в колхозе Василий Захарович взялся за реконструкцию села: был построен кирпичный завод, возведены добротные общественные постройки, по генеральному плану застраивались кирпичными домами улицы. На живописной окраине села выросло четырёхэтажное здание средней школы. Дом культуры, строились мастерские, вступил в строй радиоузел.
Кипучая энергия председателя не знала предела: за несколько лет разрушенное хозяйство превратилось в процветающий колхоз-миллионер с электрификацией, механизацией и мелиорацией, хорошими дорогами и радующими глаз каменными и деревянными домами для жителей.
Не выходили у Коржа из памяти и эпизоды партизанской борьбы. «Нельзя забывать Матери-Родине своих защитников и хотя бы изредка не стесняться сказать о них ласковое слово», — говорил он. Так, 7 июля 1963 года им впервые в Беларуси была организована встреча всех партизан Пинского соединения из разных концов Советского Союза.
В. З. Корж неоднократно избирался депутатом Верховного Совета БССР, членом Центрального Комитета КПБ.
Был дважды женат и у него было пятеро детей.
5 мая 1967 года Героя Советского Союза, кавалера двух орденов Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, Отечественной войны I степени, Креста Грюнвальда 2-й степени, чекиста, легендарного партизанского командира, генерал-майора, рачительного хозяина на земле полесской, преданнейшего делу прекрасного человека, сеятеля всего светлого и доброго, не стало. Последними, ободрявшими родных и близких словами Василия Захаровича, были: «Не плачьте обо мне. Много нас еще таких уйдет!».
